Najmanjša oblika orgel je portativ (prenosnik), ki ga pogosto vidimo na
slikah svete Cecilije, zavetnice cerkvene glasbe. Organist ima portativ
obešen čez ramena, z desno roko igra na kratko klaviaturo, z levo pa
poganja meh. Verjetno se je iz njega razvila današnja harmonika.
Malo večja oblika je regal. Postavi se na mizo, mehovje poganja
pomočnik, organist pa igra na klaviaturo. Za razliko od portativa, ki
ima le navadne piščali, ima regal le jezičnike, podobne kot pri ustnih
orglicah ali harmoniju.
Pozitiv je naslednji velikostni razred. Samostoječ inštrument je imel že
več vrst piščali. V preteklosti je pogosto služil kot hišni inštrument
premožnejših slojev - danes ga je zamenjal klavir. Lahko se tudi
prenaša. Ima največ osem vrst piščali (registrov). Pozitiv je danes v
nekaterih cerkvah postavljen v prezbiteriju kot druge orgle - za
spremljavo ljudskega petja ali meniških psalmov. Pogosto ga trajno
namestijo na ograjo kora, mehanizem pa povežejo v velike orgle. V takem
primeru mu rečemo hrbtni pozitiv.
Velike orgle so nastale iz potrebe po večjem zvoku v času, ko so začeli
zidati velike cerkve. V klasičnih cerkvenih stavbah so mesto dobile na
balkonu oziroma koru, bodisi zadaj ali ob strani cerkvene ladje, redko v
sprednjem prezbiterijskem delu. Praviloma imajo več kot osem vrst
piščali ali registrov, ki so lahko razdeljeni v ločene skupine glede na
dotok zraka. Vsaka skupina ima svojo klaviaturo (manual). Rečemo, da so
bodisi enomanualne ali večmanualne. Vsake velike orgle imajo tudi
pedalno klaviaturo, na katero organist igra z nogami. Celotno piščalje
je zaprto v eno ali več orgelskih omar, ki so v cerkvah pogosto bogato
okrašene in poslikane.
Eden ali več manualov in pedal ter vzvodi za odpiranje registrov so
združeni v igralnik, ki je lahko samostoječ ali vgrajen v orgelsko
omaro. Preko igralnika organist orlge "upravlja" oziroma igra nanje..
Največje orgle na svetu so v Convention Hall v Atlantic cityju v ZDA. V
dvorani z 41000 sedeži stojijo orgle z 1250 registri. Imajo dve igralni
mizi, eno s sedmimi in eno s petimi klaviaturami. Največje slovenske
orgle stojijo v Cankarjevem domu v Ljubljani. Skupaj 75 registrov je
razporejenih v štiri manualne klaviature in pedal.